Variabilní symbol slouží jako identifikátor plateb, které jsou podle něj párovány (tedy automaticky přiřazovány tak, aby bylo jasné, kdo je poslal). Vždy se skládá pouze z číslic a může dosahovat délky max. 10 znaků, přičemž záleží pouze na příjemci, jaký nastaví. Jako variabilní symbol je často využíváno číslo objednávky či faktury (třeba při nákupu z e-shopu), a třeba u OSVČ se při platbě záloh standardně užívá rodné číslo. Další alternativou je pak symbol konstantní a specifický.
