I když jsou si obě metody podobné, nelze je zaměňovat. Cílem konsolidace je totiž sloučení vícero půjček (alespoň dvou) do jedné, což má zejména snížit měsíční splátky. V závislosti na vašich možnostech a celkové situaci je však možné dosáhnout i zkrácení doby splatnosti, která naopak obvykle stoupá, pakliže chcete hradit co nejméně. A pokud je „s čím pracovat“, může dojít i ke snížení celkového dluhu, takže dohromady nepřeplatíte tolik. Oblíbená je přitom konsolidace Home Credit a konsolidace ČSOB.
Oproti tomu refinancování půjčky má za cíl lepší podmínky u jednoho úvěru. V praxi tak dojde ke zesplatnění (ukončení) současné smlouvy, která bude nahrazena novou. Cílem je přitom opět získat lepší podmínky, a to po všech stránkách – tedy nižší úroky i RPSN, čímž by měly zákonitě klesnout měsíční splátky, pakliže zachováte stejnou splatnost, event. dojde místo toho ke snížení celkového dluhu. Refinancování vám může nabídnout jak současný poskytovatel, tak nový.
Vedle toho je tu potom ještě jedno řešení – jestliže se potýkáte s finančními problémy a zkrátka víte, že nedokážete splácet, nabízí některé banky tzv. restrukturalizaci půjčky, která funguje obdobně jako refinancování, ale na rozdíl od něj může být jenom dočasná (ovšem i trvalá).